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햇볕을 피해 다니고, 외출할 때마다 자외선 차단을 바르며, 우유를 마시지 않고, 엄격한 비건 식단을 고수한다면 비타민 D 결핍 위험이 있을 수 있습니다. 비타민 D는 피부가 햇빛에 노출되면 체내에서 생성됩니다. 또한 일부 생선, 달걀 노른자, 유제품 및 곡물 제품에도 함유되어 있습니다.
비타민 D는 신체가 식단을 통해 섭취한 칼슘을 사용하는 것을 도와줍니다. 따라서 뼈를 튼튼하게 하는 데 필수적입니다. 비타민 D 결핍은 구루병과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 구루병은 뼈 조직에 미네랄이 제대로 공급되지 않음으로써 뼈가 연약해지고 심하게는 골격 기형을 유발하는 병입니다. 오늘날에는 비타민 D가 그 외에도 다양한 건강 문제를 예방하는 데 중요하다는 사실이 밝혀지고 있습니다.
비타민 D 결핍 증상
비타민 D가 결핍되면 뼈의 통증과 근육 약화 증상이 일어날 수 있습니다. 그러나 많은 사람들은 이러한 증상을 감지하지 못할 수 있습니다. 하지만, 비타민 D 결핍 증상을 감지할 수 없더라도, 혈중 비타민 D 농도가 너무 낮으면 치명적인 건강상의 위험이 초래될 수 있습니다. 비타민 D 결핍이 야기하는 이러한 위험에는 심혈관 질병에 의한 사망 위험 증가, 인지 장애(주로 고령자의 경우), 소아 중증 천식, 암 등이 있습니다.
또한, 비타민 D는 제1형 및 제2형 당뇨병, 고혈압, 포도당 과민증, 다발성 경화증 등 다양한 질환의 예방과 치료에 중요한 역할을 할 수 있다는 것이 연구에 의하여 밝혀졌습니다.
비타민 D 결핍의 원인
먼저 엄격한 채식이 원인이 될 수 있습니다. 비타민 D의 천연 공급원은 생선, 달걀 노른자, 우 유, 소 간 등을 포함하여 대부분 동물성 식품입니다. 따라서 엄격한 비건식 식단을 유지하는 경우 비타민 D 결핍이 발생할 가능성이 높습니다.
햇빛에 노출되는 시간이 적은 것이 다른 원인이 될 수 있습니다. 피부가 햇빛에 노출되면 체내에서 비타민 D가 생성되기 때문에 집에만 있거나 직업상 이유로 외출을 하기 어렵다거나, 또는 외출하더라도 긴 옷 또는 모자를 착용한다면 비타민 D 결핍이 생길 수 있습니다. 겨울에는 일조량이 적어 비타민 D 결핍이 더 많이 발생할 수 있습니다.
피부색이 어두운 사람은 그렇지 않은 사람보다 비타민 D 결핍에 걸릴 가능성이 높습니다. 멜라닌 색소는 햇빛에 노출되면 피부가 비타민 D를 생성하는 능력을 감소시킵니다. 피부색이 어두운 노인은 비타민 D 결핍 위험이 높다는 연구 결과도 있습니다.
질병에 의해 문제가 발생할 수도 있습니다. 크론병, 낭포성 섬유증, 만성 소화 장애증 등의 질병은 섭취한 음식에서 비타민 D를 흡수하는 능력을 감소시킬 수 있습니다.
비만이 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다. 비타민 D는 지방 세포에 의해 혈액에서 추출되어 순환계로 방출됩니다. 신체 질량 지수가 30 이상인 사람은 혈중 비타민 D 수치가 낮은 경우가 많습니다.
비타민 D 결핍 치료
식단과 보충제를 통해 비타민 D를 더 많이 섭취할 수 있습니다. 혈중 비타민 D 농도를 규정하는 일반적인 기준은 없고, 연령이나 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다. 예를 들어, 1밀리리터당 20나노그램 미만이라면 비타민 D 결핍으로 여겨지므로 치료가 필요합니다.
햇빛에 충분히 노출될 수 없는 상황이거나 긴 옷 또는 모자 등으로 신체를 가리는 성향이라면 비타민 D 결핍에 취약할 수 있습니다. 이런 사람들은 의사와 상의하여 비타민 D 보충제 복용을 고려해야 합니다.